Aunque a simple vista pueden parecerse, lo cierto es que cumplen objetivos muy diferentes. La principal diferencia entre retenedor y férula de descarga es que, mientras el primero se coloca tras la ortodoncia para mantener los dientes en su nueva posición y evitar que se desplacen, la segunda busca proteger dientes y la articulación temporomandibular (ATM) del bruxismo.
Eso sí, existen algunas más, por eso vamos a contarte cómo diferenciarlas y qué debes saber a la hora de tener claro cuál de las dos necesitas.
¿Qué es una férula de descarga?
Una férula de descarga es una funda removible hecha a medida que se ajusta a la arcada superior o inferior con el objetivo de proteger los dientes de los efectos del bruxismo, no de moverlos ni alinearlos.
Suele ser rígida, de acrílico transparente, y se utiliza mayormente durante las horas de sueño. Su función es evitar el contacto directo entre dientes superiores e inferiores cuando los aprietas o rechinas, disminuyendo el desgaste, evitando roturas y ayudando a repartir fuerzas. Modificar este contacto permite relajar la musculatura y proteger la articulación temporomandibular (ATM).
Es decir, una férula de descarga no es un simple protector deportivo como el que usan los jugadores de baloncesto, los de fútbol americano o los boxeadores. Requiere un ajuste milimétrico y revisiones para que ocluya correctamente y resulte cómoda, así como un tiempo de uso y unos cuidados muy específicos.
¿Qué es un retenedor?
Un retenedor es un dispositivo de ortodoncia diseñado con el fin de mantener los dientes en la posición lograda tras el tratamiento con brackets o alineadores.
Tras mover los dientes, el hueso y los tejidos que los rodean necesitan tiempo para asentarse, y además existe una tendencia natural a que los dientes intenten regresar a su posición original. Pues bien, la labor del retenedor es bloquear este retroceso y garantizar una alineación correcta. Puede ser removible, en forma de férula, o fijo, en forma de alambre pegado trás los dientes anteriores.
Al igual que ocurre con la férula de descarga, el ortodoncista debe indicar cuánto tiempo usarlo. Lo normal es que al inicio sea necesario ponérselo durante el día y la noche, limitándose más adelante únicamente a las horas de sueño.
Es importante mantenerlo limpio y guardarlo en su funda rígida para evitar pérdidas y deformaciones que pueden alterar su funcionalidad.
Diferencias entre retenedor y férula de descarga
Estas dos férulas se parecen, pero están pensadas para problemas distintos. La férula de descarga aborda fuerzas de apretamiento y protege dientes y ATM; el retenedor conserva la posición lograda tras ortodoncia. Compararlas por objetivos y diseño evita confusiones frecuentes.
| Férula de descarga | Retenedor | |
| Función principal | Reducir desgaste por bruxismo, repartir fuerzas y proteger la ATM. | Mantener los dientes en su posición tras un tratamiento de ortodoncia. |
| Material | Acrílico duro o resina rígida, fabricada a medida. | Termoplástico transparente (tipo Essix) o acrílico más alambre (Hawley). |
| Grosor | Entre 2 y 3 milímetros. | Entre 0,5 y 1,5 milímetros. |
| Tiempo de uso | Durante las horas de sueño. | Todo el día al principio, pasando a uso nocturno más adelante si es removible. Si es fijo, 24/7. |
| Ajuste | Ajuste oclusal periódico para mayor confort y estabilidad. | Revisiones cada cierto tiempo para realizar ajustes y comprobar su estado. |
¿Puedo usar una férula como retenedor o viceversa?
No, tener clara la diferencia entre retenedor y férula de descarga es importante porque, aunque ambos elementos son férulas dentales removibles, su objetivo no es el mismo, lo que hace que su composición sea muy distinta y, por tanto, que no sirvan para el mismo propósito.
Un retenedor transparente suele ser más fino y puede desgastarse, deformarse o incluso estimular más el hábito de apretar si se usa como descarga, mientras que una férula de descarga puede no retener correctamente si no se diseña con la cobertura y el control de retención necesarios. Por eso no es apropiado sustituir una por la otra.
Para determinar cuál de estas dos soluciones necesitas, lo mejor es pedir cita en Clínica Moliner y Aragón para que nuestros especialistas puedan realizar un estudio personalizado de tu caso. ¡Es la forma más fiable de poner remedio a tus problemas de salud y estética bucodental!
